Un raro calentamiento estratosférico temprano se está formando en febrero y los científicos dicen que su intensidad podría cambiar las previsiones de invierno.

La ola de frío llegó primero.
No como un recordatorio amable del invierno, sino como ese aire afilado y metálico que te muerde los pulmones cuando sales de casa demasiado deprisa. En buena parte del hemisferio norte, la gente vuelve a subirse la cremallera de abrigos más gruesos justo cuando empezaba a soñar con la primavera. Las apps del tiempo no paran de redibujar sus previsiones a 10 días. Los meteorólogos publican hilos a altas horas en X, nerviosos y emocionados.

Allá arriba, por encima de todo esto, en una capa del cielo en la que casi nunca pensamos, la estratosfera está cambiando el guion en silencio. Un calentamiento raro y temprano de la temporada se está extendiendo como una onda de choque a cámara lenta.

Aquí abajo, la pregunta es simple:
¿Qué ocurre ahora?

Una ola de calor donde el sol apenas brilla

Ahora mismo, a unos 30 a 50 kilómetros por encima de tu cabeza, el aire está haciendo algo casi al revés de lo esperable. La estratosfera sobre el Ártico, normalmente brutalmente fría en febrero, está calentándose de golpe decenas de grados en apenas unos días. Se llama calentamiento súbito estratosférico, y cuando aparece tan pronto y con tanta intensidad, los meteorólogos se incorporan en la silla.

En los mapas de los centros de predicción, el habitual anillo compacto de vientos polares empieza a deshilacharse. Colores que deberían ser azul oscuro viran hacia amarillos y rojos. A ras de suelo el cielo parece “normal”, pero el escenario del resto del invierno se está reescribiendo en silencio.

Si esto suena abstracto, recuerda los duros episodios de frío de finales de invierno de 2018 en Europa o la gélida ola en EE. UU. en febrero de 2021. Ambos estuvieron vinculados a vórtices polares alterados, esos anillos giratorios de vientos del oeste que suelen mantener el frío cerca del polo. Durante grandes calentamientos estratosféricos, ese vórtice puede debilitarse, inclinarse o incluso dividirse en dos lóbulos.

En 2018, eso ayudó a liberar aire ártico helado hacia el interior de Europa occidental mientras partes del Ártico se volvían extrañamente templadas. En 2021, Texas sufrió tuberías congeladas y apagones rotatorios cuando las temperaturas cayeron muy por debajo de lo normal para la época. La atmósfera es enorme y caótica, pero episodios así explican por qué los científicos vigilan tan de cerca febrero de 2026.

Lo inusual ahora no es solo que esté ocurriendo un calentamiento. Es el momento y la posible intensidad. Los eventos de inicio de temporada, antes de finales de febrero, tienen más tiempo para “comunicarse” con las capas inferiores y remodelar los patrones meteorológicos durante semanas.

Los meteorólogos hablan en probabilidades prudentes, no en promesas rotundas, pero las señales son lo bastante claras como para que las previsiones invernales se estén rehaciendo en tiempo real. Se está desplegando una especie de efecto mariposa meteorológico sobre el Ártico, y sus ondas podrían sentirse pronto en tu propio entorno. La ciencia aún se está escribiendo, y también la previsión de tu móvil.

Cómo una estratosfera cálida puede helarte la calle

Entonces, ¿qué hace realmente este misterioso calentamiento a nuestro tiempo del día a día? En versión corta: cuando estos eventos golpean al vórtice polar, su circulación normalmente compacta puede deshacerse. Esa distorsión a menudo favorece patrones de “bloqueo” en la corriente en chorro (jet stream), esos grandes meandros que deciden quién se queda atrapado en el frío y quién disfruta de periodos suaves.

En las latitudes medias, eso puede traducirse en condiciones más frías y nevadas a finales de invierno para zonas de Norteamérica, Europa y Asia, mientras otras regiones se vuelven extrañamente templadas y las trayectorias de las borrascas se retuercen en direcciones inesperadas. Tu modelo favorito de previsión invernal de repente parece menos seguro, porque las reglas del juego han cambiado.

Imagina que estás planeando una escapada urbana a mediados de febrero a Berlín o Chicago. Hace una semana, las guías a largo plazo quizá insinuaban un deslizamiento suave hacia la primavera, con días fríos pero llevaderos y calles húmedas y con aguanieve. A medida que el calentamiento estratosférico se amplifica, nuevas salidas empiezan a mostrar vaguadas de aire frío profundizando hacia el sur, sistemas de altas y bajas presiones quedándose estacionados más tiempo, y la probabilidad de nevadas tardías aumentando.

Para las redes energéticas, esa diferencia es enorme. Un cambio de 3–5 °C en la temperatura media durante una semana puede disparar la demanda de gas, mientras también varían la producción eólica y solar. Estaciones de esquí que casi habían dado por perdida la temporada podrían encontrarse de repente ante un final rentable. El mismo mapa, una historia muy distinta.

Los científicos lo desglosan así: el calentamiento altera los fuertes vientos del oeste en altura, el vórtice polar se tambalea, y los patrones ondulatorios en la atmósfera pueden propagarse hacia abajo con más facilidad. En unos 10–14 días, esas perturbaciones pueden “acoplarse” con la troposfera, la capa donde vive nuestro tiempo.

No todo calentamiento súbito estratosférico se traduce en un gran episodio de frío. Algunos se diluyen; otros desplazan las trayectorias de borrascas lejos de donde la gente está mirando. Aun así, la probabilidad de patrones inusuales aumenta con fuerza, y por eso las previsiones invernales a largo plazo se están revisando ahora mismo en laboratorios y redacciones. Las previsiones no están rotas; la atmósfera simplemente cambió el examen a mitad de la prueba.

Cómo leer el cielo como los profesionales (sin perder la cabeza)

Si no eres meteorólogo, todo este discurso sobre vórtices polares y acoplamiento estratosférico puede sonar a otro idioma. Hay una forma más sencilla de orientarse. Empieza siguiendo tres tipos de actualizaciones: agencias meteorológicas oficiales, pronosticadores de largo plazo con buena reputación y oficinas meteorológicas locales. Cada una ve una parte distinta de la misma historia.

Cuando oigas “calentamiento súbito estratosférico” en sus informes, no entres en pánico. Tómalo como una alerta temprana de que los patrones pueden cambiar dentro de dos o tres semanas. Esa es tu señal para vigilar cambios en el lenguaje: “riesgo aumentado”, “posible más frío de lo normal”, “mayor probabilidad de bloqueo”. En esas pequeñas frases está la guía real.

Muchos caemos en la misma trampa: hacemos captura de pantalla de una salida dramática de un modelo en redes sociales, la enviamos a amigos y la tratamos como destino. Luego la atmósfera hace lo que siempre hace y se desvía un poco. Todos hemos vivido ese momento en que la “nevada histórica” se convierte en una anécdota de aguanieve y empiezan los memes.

Lo más amable que puedes hacer por ti mismo es pensar en rangos, no en absolutos. Mira anomalías de temperatura en lugar de números únicos. Observa tendencias durante varios días en lugar de obsesionarte con un gráfico espectacular. Seamos sinceros: casi nadie lee la letra pequeña sobre la fiabilidad de los modelos, y sin embargo esa línea aburrida suele ser la parte más sensata de toda la previsión.

Este también es un buen momento para escuchar los matices en las voces expertas. Cuando los científicos hablan del calentamiento de este febrero, valoran no solo el evento en sí, sino también factores climáticos de fondo, temperaturas oceánicas y cómo se comportaron inviernos anteriores con configuraciones similares.

“La gente oye ‘vórtice polar’ y piensa en un congelador instantáneo cayendo sobre su casa”, dice un científico climático veterano de un centro de investigación europeo. “De lo que realmente hablamos es de una mayor probabilidad de que la corriente en chorro se comporte mal. Eso puede significar frío duro, pero también calor extraño y tormentas bloqueadas en lugares raros”.

• Sigue las actualizaciones de tu servicio meteorológico nacional antes de confiar en mapas virales de modelos.
• Planifica viajes y actividades al aire libre con flexibilidad a finales de febrero y principios de marzo, no con horarios rígidos sensibles al tiempo.
• Revisa la preparación del hogar y la energía: aislamiento, calefacción de respaldo y ajustes de termostato inteligente si se materializan irrupciones frías.
• Para empresas, somete la logística a pruebas de estrés tanto para frío intenso como para temporales disruptivos, especialmente en energía, transporte y comercio minorista.
• Mantén la curiosidad, no el miedo: trátalo como una lección de ciencia en directo ocurriendo justo encima de ti.

Un invierno que aún se escribe sobre nuestras cabezas

Este raro calentamiento estratosférico temprano de la temporada es un recordatorio de que el invierno no queda fijado por el calendario ni por los primeros narcisos asomando en la tierra. La atmósfera sigue siendo gloriosamente indómita. Un mes puede sentirse como abril; el siguiente, como el regreso gruñón de enero. Para quienes hacen predicción, eso es a la vez una pesadilla y una emoción: un tipo de patrón que pone a prueba todas las herramientas construidas durante décadas.

Para el resto, es un empujón a replantearse qué significa siquiera un “invierno normal”. A medida que el cambio climático modifica las condiciones de fondo, estos bandazos extremos se montan sobre una línea base más cálida, haciendo que el tiempo parezca extrañamente desacompasado con las historias con las que crecimos. Los días de nieve llegan más tarde, las olas de frío son más cortas pero más punzantes, y eventos como el calentamiento de este febrero adquieren un nuevo peso.

Algunos pasarán de largo los titulares y se encogerán de hombros. Otros empezarán a ajustar planes en silencio, observando cómo evoluciona la previsión local día a día. Este podría ser uno de esos inviernos que miramos atrás y decimos: “Ese fue el año en que volví a prestar atención al cielo”.

Punto clave	Detalle	Valor para el lector
El calentamiento estratosférico remodela patrones	El fuerte evento de febrero puede alterar el vórtice polar y la corriente en chorro durante semanas	Ayuda a entender por qué las previsiones cambian de repente
Los impactos se retrasan y son desiguales	Los efectos en el tiempo suelen aparecer 10–21 días después y varían por región	Fomenta expectativas realistas en lugar de pánico inmediato o exageración
Monitorizar con criterio supera el doom-scrolling	Seguir actualizaciones oficiales y tendencias es más útil que un único mapa viral	Aporta hábitos prácticos para planificar viajes, consumo de energía y la vida diaria

Preguntas frecuentes (FAQ)

• Pregunta 1 ¿Qué es exactamente un calentamiento súbito estratosférico?
  
• Pregunta 2 ¿Un calentamiento estratosférico siempre significa una gran ola de frío donde vivo?
  
• Pregunta 3 ¿Cuándo podría empezar a notar los efectos de este evento de febrero?
  
• Pregunta 4 ¿Cómo se relaciona esto con el cambio climático, si es que se relaciona?
  
• Pregunta 5 ¿Cuál es la forma más sensata de planificar con este tipo de incertidumbre en la previsión?