Los meteorólogos advierten que febrero llegará con señales de una alteración ártica poco común.

En una gris mañana de enero, de esas en las que el frío parece quedarse suspendido y pesar un poco más en el aire, un pequeño grupo de personas esperaba fuera de una estación de cercanías, con el móvil en la mano. La mayoría hacía doom-scrolling con titulares sobre despidos, política, ese ruido digital de siempre. Entonces empezó a aparecer otro tipo de aviso: modelos meteorológicos de largo alcance señalando una «rara perturbación ártica» deslizándose hacia principios de febrero.

Nadie lo comentó en voz alta, pero se notaba en sus caras: ese pequeño y conocido destello de «un momento, ¿nos va a caer encima algo gordo otra vez?».

Sobre sus cabezas, las nubes se desplazaban hacia el sur, arrastrando en silencio una historia que había comenzado miles de kilómetros más al norte, sobre una tapa frágil y arremolinada de aire polar que, de repente, no se está comportando como de costumbre.

Algo, muy por encima del Polo Norte, está a punto de romperse.

Lo que los meteorólogos están viendo realmente sobre el Ártico ahora mismo

Allá arriba, en lo alto del mundo, a unos 30 kilómetros sobre el suelo, un río de aire helado suele girar como un lazo bien lanzado. Ese río es el vórtice polar y, durante la mayoría de los inviernos, mantiene el frío más intenso encerrado cerca del Círculo Polar Ártico. Este invierno, ese lazo se está deshilachando. La estratosfera sobre el polo se está calentando rápido, el vórtice se está deformando, y los modelos que los meteorólogos observan durante horas se están iluminando con colores que significan problemas.

Han visto este patrón antes, pero no a menudo, y rara vez con esta combinación de calendario, anomalías del hielo marino y calor en el Atlántico Norte.

Piense en Berlín en febrero de 2018, o en Texas en febrero de 2021. Ambos sufrieron olas de frío brutales que no aparecieron de la nada: fueron réplicas de un vórtice polar alterado, fragmentado semanas antes sobre el Ártico. En 2018, partes de Europa registraron temperaturas 10–15 °C por debajo de lo normal. En 2021, las redes eléctricas del sur de Estados Unidos cedieron ante una demanda récord, y al menos 200 personas murieron cuando reventaron tuberías y muchas viviendas se quedaron sin calefacción.

Esos episodios son ya casos de estudio en clases de meteorología, y los mapas de este año empiezan a resultar incómodamente familiares para los pronosticadores que los recuerdan.

Cuando la estratosfera sobre el Ártico se calienta bruscamente en un episodio de calentamiento estratosférico súbito, ese vórtice giratorio puede ralentizarse, debilitarse o incluso romperse en lóbulos separados de frío. Una vez ocurre, la atmósfera inferior empieza a reorganizarse como una partida de dominó a cámara lenta. Los vientos en altura se invierten, la corriente en chorro se retuerce y se hunde, y lenguas de aire polar pueden derramarse hacia el sur sobre Europa, Asia o Norteamérica. No todas las perturbaciones desencadenan una helada histórica, y no todos los modelos aciertan. Pero en febrero se están alineando suficientes señales como para que meteorólogos veteranos hablen con otro tipo de cautela en la voz.

Cómo una rara perturbación ártica podría cambiar tu febrero a pie de calle

Desde un punto de vista práctico, lo más útil que puedes hacer ahora mismo no es entrar en pánico, sino acortar tu horizonte meteorológico. En lugar de pensar «¿cómo va a ser el invierno?», piensa en bloques de diez días. Sigue las actualizaciones del servicio meteorológico oficial de tu país y de un pronosticador independiente en el que confíes. Si ves que se repiten expresiones como «masa de aire ártico» o «anticiclón de bloqueo» sobre Groenlandia o Escandinavia, esa es la señal para cambiar de marcha en silencio.

Eso puede significar retrasar un viaje largo por carretera, montar esta semana los neumáticos de invierno o comprobar que familiares vulnerables tienen calefacción operativa y un plan alternativo.

Todos hemos estado ahí: ese momento en el que llega una ola de frío y te das cuenta de que tu única «preparación» era el móvil a medio cargar y una chaqueta fina. Quienes mejor afrontan las sorpresas meteorológicas no son expertos en supervivencia; son quienes hicieron tres o cuatro cosas pequeñas y aburridas unos días antes. Tener un par de latas extra y una linterna no te vuelve paranoico; simplemente significa que prefieres no hacer cola en un supermercado con estanterías vacías.

Seamos sinceros: nadie hace esto todos los días. Pero cuando los meteorólogos empiezan a usar palabras como «rara perturbación» y señalan febrero como un punto de inflexión, es un buen momento para pasar de la preocupación difusa a medidas sencillas y concretas.

Los propios meteorólogos viven divididos entre la cautela científica y la urgencia humana. Saben que los modelos pueden exagerar. También saben cómo se ve una ciudad cuando la pilla desprevenida.

«Piensa en la atmósfera como en una autopista abarrotada», explica la Dra. Lina Kovács, investigadora en dinámica climática en Budapest. «El vórtice polar es el carril rápido alrededor de la ciudad. Cuando un accidente bloquea ese carril, todo el mundo empieza a cruzarse y el caos se extiende muy lejos del problema original. Eso es lo que nos preocupa este febrero: no solo el frío, sino el caos a sotavento».

Para mantener ese «caos» en un nivel manejable, aquí van algunos movimientos discretos que puedes considerar antes de que los pronósticos se intensifiquen:

• Revisa tu semana: mueve cualquier viaje flexible o evento al aire libre lejos de los días más inciertos.
• Haz una comprobación doméstica de cinco minutos: ventanas por las que entra aire, puertas que no cierran bien, radiadores que necesitan purgarse.
• Carga lo esencial: baterías externas, pilas de repuesto y esa vieja radio que olvidaste que tenías.
• Habla una vez: una llamada rápida o un hilo de mensajes con vecinos o familiares sobre «qué haríamos si se va la luz durante 24 horas».
• Sigue una fuente clara: elige un único medio de previsión fiable para no ahogarte en mapas contradictorios.

Lo que esta rara señal ártica dice sobre nuestros inviernos futuros

Mucho después de que este febrero desaparezca de tu app del tiempo, lo que está ocurriendo sobre el Ártico seguirá importando. Los científicos debaten una paradoja: a medida que el planeta se calienta, las perturbaciones del vórtice polar podrían volverse más frecuentes, más intensas o simplemente más impredecibles. Algunos estudios relacionan la pérdida de hielo marino y los cambios en la cobertura de nieve con una corriente en chorro más ondulante y una mayor probabilidad de bandazos invernales extremos. Otros piden prudencia y advierten de que nuestros conjuntos de datos todavía son cortos y ruidosos.

En medio de ese tira y afloja científico estamos el resto, intentando planificar un viaje de esquí, evitar que se congelen las tuberías o no leer otro titular sobre un fallo de la red eléctrica.

Punto clave	Detalle	Valor para el lector
Señal de perturbación ártica	Un calentamiento súbito muy por encima del polo está debilitando el vórtice polar de cara a febrero	Aporta un aviso temprano de que patrones inusuales de frío o de tormentas podrían afectar a tu región
Ventana de preparación local	Los impactos reales suelen llegar 1–3 semanas después de una gran alteración del vórtice	Ofrece una oportunidad breve pero real para ajustar planes, provisiones y preparación del hogar
Contexto climático más amplio	Los científicos siguen de cerca los vínculos entre calentamiento, pérdida de hielo marino y comportamiento del vórtice polar	Ayuda a entender por qué los inviernos parecen menos previsibles que antes

Preguntas frecuentes (FAQ)

• Pregunta 1 ¿Qué es exactamente una «rara perturbación ártica» de la que advierten los meteorólogos?
  
• Respuesta 1 Suele referirse a una alteración importante del vórtice polar, a menudo desencadenada por un calentamiento estratosférico súbito. El anillo normalmente compacto de aire frío sobre el Ártico se debilita o se divide, aumentando la probabilidad de que aire muy frío se desplace hacia latitudes medias unas semanas después.
  
• Pregunta 2 ¿Una perturbación del vórtice polar siempre implica una helada intensa donde vivo?
  
• Respuesta 2 No. El aire frío tiene que ser dirigido por la corriente en chorro hacia tu zona. Algunas regiones pueden sufrir frío histórico; otras, solo un enfriamiento breve o incluso un tiempo más templado y tormentoso si el frío cae en otro lugar. Por eso importan más las previsiones locales que los titulares globales.
  
• Pregunta 3 ¿Con cuánta antelación pueden saber los pronosticadores si febrero traerá frío extremo?
  
• Respuesta 3 Pueden detectar el patrón de riesgo con 2–4 semanas de antelación observando la estratosfera y los modelos de largo alcance. Pero las previsiones detalladas día a día suelen afinarse solo 5–7 días antes, cuando los modelos de corto alcance encajan masas de aire y trayectorias de borrascas concretas.
  
• Pregunta 4 ¿Esta perturbación ártica está vinculada directamente al cambio climático?
  
• Respuesta 4 La respuesta corta: la ciencia aún está evolucionando. Algunas investigaciones sugieren que un Ártico más cálido y un hielo marino menguante pueden desestabilizar la corriente en chorro y el vórtice polar, provocando bandazos más acusados. Otros estudios encuentran vínculos más débiles o más dependientes de la región. La mayoría de expertos coincide en que el clima de fondo se está calentando, mientras que los extremos se vuelven más notorios.
  
• Pregunta 5 ¿Cuál es la única cosa práctica que debería hacer antes de que cambie el patrón de febrero?
  
• Respuesta 5 Elige una tarde tranquila esta semana y haz una comprobación de preparación de 15 minutos: mira tu previsión local a 10 días, asegura los cambios de viaje o de trabajo que puedas y aparta una pequeña reserva de esenciales -capas de abrigo, comida básica, luz y una forma de informarte si fallan la electricidad o internet-. Es poco esfuerzo, y te alegrarás de haberlo hecho si el Ártico decide llamar a tu puerta.