La RSPCA pide a quienes tengan petirrojos en su jardín que dejen este alimento básico para ayudarles en estos momentos.

La primera petirrojo suele aparecer cuando estás haciendo otra cosa.
Estás enjuagando una taza en el fregadero de la cocina, o peleándote con una bolsa de basura empapada, cuando un pajarillo pequeño y redondeado se posa en la valla como si fuera el dueño del lugar.

Ese pecho brillante. Esa cabeza ladeada.

Durante un segundo, el ruido del día se apaga y solo estáis tú, el pájaro y el aire frío entre ambos. Luego baja de un salto al suelo, arañando el césped escarchado, buscando algo que ya no está: insectos, gusanos, el botín fácil de la primavera.

Por todo el Reino Unido, esa misma escena silenciosa se repite en millones de jardines.

Y ahora mismo, la RSPCA está suplicando a la gente que no se limite a mirarlo… sino que vuelva a la cocina y coja una cosa muy corriente.

El humilde básico de cocina que tu petirrojo del jardín está pidiendo en silencio

Pregunta a cualquier rescatador de fauna qué le hace el invierno a las aves pequeñas y te pondrá la misma cara.
El frío es una cosa. El hambre es otra.

Los petirrojos queman energía como pequeñas estufas con plumas. Cuando el suelo está helado o empapado, su menú natural de larvas, escarabajos y lombrices prácticamente desaparece. Por eso la RSPCA está animando a cualquiera que vea a un petirrojo correteando por el césped a recurrir a algo que casi todas las cocinas británicas tienen: arroz cocido, blanco, sin sal y sin aditivos.

No queda especialmente “bonito” en la mesa de las aves. No suena a “experto en vida silvestre”.
Pero para un petirrojo que lleva en pie desde el amanecer intentando encontrar calorías suficientes solo para mantenerse caliente, esos granitos pueden ser la diferencia entre aguantar o venirse abajo.

Imagina un pequeño jardín suburbano en Leeds el pasado enero.
Las temperaturas apenas subieron de cero durante días.

Una pareja se dio cuenta de que “su” petirrojo -el que solía aparecer cuando tendían la ropa- iba más a menudo, erizado como una pelota de ping-pong. No tenían comida especial para pájaros en el cobertizo; solo una bolsa vieja de arroz de grano largo en la despensa. Así que hirvieron un puñado, lo escurrieron, lo dejaron enfriar y lo esparcieron en una bandeja baja cerca del seto.

A los pocos minutos, el petirrojo estaba allí. Luego un segundo. Luego un mirlo. Durante la semana siguiente, esas aves volvieron una y otra vez, casi a la misma hora, siguiendo la nueva costumbre de la pareja de sacar arroz dos veces al día.

Sin grandes gestos. Solo una amabilidad silenciosa y repetible que ayudó a cuerpos frágiles a atravesar un periodo duro.

Hay una lógica sencilla detrás del consejo de la RSPCA.
Los petirrojos son oportunistas, hechos para aprovechar lo que puedan del suelo.

El arroz cocido sin condimentos es blando, fácil de tragar y está lleno de carbohidratos que se convierten rápidamente en calor y movimiento. A diferencia de las sobras saladas o los cereales especiados, no sobrecarga esos riñones diminutos ni altera una digestión delicada. Rellena el hueco cuando las lombrices están profundas y los insectos se esconden.

Para un ave que pesa más o menos lo mismo que una moneda de £1, unas pocas cucharaditas de la comida adecuada pueden ser un soporte vital.

Nos gusta imaginar que la fauna salvaje es infinitamente resistente.
Sin embargo, pequeños cambios en nuestro día -hervir un poco más de arroz, salir fuera 30 segundos- pueden inclinar discretamente la balanza a su favor.

Cómo dar arroz a los petirrojos de la forma correcta (y qué no hacer)

El método es casi vergonzosamente sencillo.
La próxima vez que cocines arroz para ti, cuece un poco de más.

Cuando esté hecho, separa una pequeña porción, enjuágala con agua fría y deja que se enfríe por completo. Ese paso importa: la comida caliente puede quemar picos delicados. Después, esparce una capa fina de arroz en una superficie plana cerca de cobertura -junto a un arbusto, un murete o un arriate. A los petirrojos les gusta entrar y salir disparados, no comer a la intemperie como blancos fáciles.

No necesitas un comedero especial. Un plato bajo para macetas, una bandeja poco profunda, incluso una piedra plana pueden servir.
Repite una o dos veces al día, especialmente a primera hora de la mañana y a última de la tarde, cuando las aves necesitan recargar energía con urgencia.

Aquí es donde, a veces, las buenas intenciones se tuercen.
Todos hemos pensado alguna vez: “Curry con arroz que sobró… se lo doy a los pájaros”.

La RSPCA lo deja claro: los petirrojos solo necesitan arroz blanco sin nada. Sin sal, sin caldo, sin salsa, sin aceite. Las especias, la cebolla y las grasas pesadas son mala idea para aves pequeñas, y el arroz mohoso es especialmente peligroso. Si tú no te lo comerías frío al día siguiente, no debería acabar en el césped.

Seamos realistas: nadie hace esto todos los días sin fallar.
La vida va deprisa, y algunas mañanas se te olvidará o no tendrás arroz cocido. No pasa nada. Lo importante es el hábito en general: saber que una bolsa de arroz en la despensa puede convertirse en una ración de emergencia para petirrojos cuando aprieta el tiempo.

“La gente cree que necesita mezclas de semillas especiales o bolas de grasa caras”, nos dijo un agente de fauna de la RSPCA. “Eso es útil, claro. Pero en una noche helada de martes, cuando tienes un petirrojo tiritando en tu jardín y solo una bolsa de arroz en la despensa, ese arroz puede ayudar de verdad. Arroz blanco, cocido y enfriado: es un aporte de energía seguro y fácil para aves que se alimentan en el suelo, como los petirrojos.”

• Usa solo arroz cocido, blanco y sin sal: sin saborizantes, salsas, aceite ni mantequilla.
• Espárcelo en capa fina en el suelo o en una bandeja baja, cerca de arbustos o cobertura donde el petirrojo se sienta seguro.
• Ofrece pequeñas cantidades, frescas cada día para que se lo coman rápido y no se quede ahí humedeciéndose o enmoheciéndose.
• Evita el arroz crudo para las aves del jardín: es más difícil de digerir y sencillamente menos útil.
• Cuando puedas, acompaña el arroz con otras opciones como gusanos de la harina, queso rallado o semillas de buena calidad, para mantener una dieta variada.

Qué ocurre cuando empezamos a ver a los petirrojos como vecinos, no como decoración

Cuando empiezas a alimentar a un petirrojo con regularidad, tu relación con ese pájaro diminuto cambia.
Empiezas a fijarte en cómo llega justo antes del amanecer, o en cómo te regaña desde el rosal si vas tarde con el desayuno.

Los niños empiezan a ponerle nombres. Los adultos que juran que “no son de animales” se sorprenden mirando la previsión para detectar heladas y calculando mentalmente cuánto arroz queda en el bote. El jardín se transforma, sutilmente, de un trozo de propiedad privada en un espacio compartido: un escenario donde tus pequeñas rutinas tienen consecuencias reales y vivas.

Un día mirarás por la ventana y verás no solo un petirrojo, sino un patrón: un mirlo junto a la valla, un acentor común en las sombras, un chochín en la hiedra, todos atentos a la señal silenciosa de que este es un lugar donde aparece comida cuando el mundo se vuelve duro.

Esa es la invitación más profunda tras la súplica de la RSPCA.
No se trata solo de evitar que un petirrojo pase hambre esta semana.

Se trata de miles de nosotros, en cientos de pueblos y ciudades, usando lo que ya tenemos para tejer una especie de red de seguridad informal. Una red de ventanas de cocina, cazos humeantes y puertas traseras que se abren un instante al frío. Una cultura en la que “me ha sobrado arroz” se convierte automáticamente en “voy a compartir un poco con los pájaros”.

No son gestos grandiosos. Son decisiones pequeñas, casi invisibles, que se suman a lo largo de un invierno, a lo largo de un país.

Los petirrojos nunca sabrán tu nombre.
Pero sabrán que tu jardín es un lugar que les da lo justo para afrontar el siguiente amanecer helado.

Punto clave	Detalle	Valor para el lector
El arroz cocido sin condimentos ayuda a los petirrojos con tiempo duro	Blando, rico en carbohidratos, fácil de comer cuando escasean insectos y lombrices	Te da una forma rápida y barata de apoyar a la fauna local
Cómo ofrecerlo de forma segura	Cocido, enfriado, sin sal, en pequeñas cantidades y cerca de cobertura	Reduce riesgos para las aves y favorece conductas de alimentación naturales
Las sobras pueden convertirse en raciones que salvan vidas	Se puede apartar arroz sobrante de las comidas familiares como alimento para aves	Convierte hábitos cotidianos en un gesto de cuidado sencillo y sostenible

Preguntas frecuentes

• ¿Puedo darles arroz crudo a los petirrojos? El arroz crudo es más difícil de digerir para aves pequeñas y no resulta tan útil de forma inmediata como fuente de energía. La RSPCA recomienda únicamente arroz blanco, cocido y enfriado.
  
• ¿Es seguro el arroz para microondas para los petirrojos? Sí, siempre que sea arroz blanco sin sal y sin sabores, aceites ni salsas añadidos, y lo dejes enfriar por completo antes de sacarlo fuera.
  
• ¿Con qué frecuencia debería poner arroz para los petirrojos? Una o dos veces al día durante las olas de frío es suficiente. A primera hora de la mañana y a última de la tarde son momentos ideales, cuando las aves necesitan recargar energía.
  
• ¿Qué otros alimentos de mi cocina pueden comer los petirrojos? Pueden tomar pequeñas cantidades de queso suave rallado, cacahuetes sin sal picados, copos de avena de gachas remojados y gusanos de la harina, además de semillas de buena calidad.
  
• ¿Dar arroz hará que los petirrojos dependan de mí? No. Los petirrojos siguen siendo salvajes y continuarán buscando alimento de forma natural. Tu arroz actúa como un “extra” útil, especialmente con mal tiempo, no como un sustituto permanente de su dieta natural.