No hay camiones retumbando al amanecer, ni polvo negro suspendido en el aire, ni un resplandor naranja en el horizonte por la noche. Solo un esqueleto de metal, oxidándose lentamente bajo un sol casi dolorosamente brillante. A unos cientos de metros, una planta solar recién estrenada se extiende sobre los campos como un lago de cristal, con paneles que giran la cara hacia la luz como si supieran algo que nosotros no. El pueblo parece estar con un pie en el pasado y otro en un futuro que llegó más rápido de lo que nadie esperaba. La pregunta que flota en el aire es áspera, casi brutal. ¿Y si los expertos tienen razón y no hay vuelta atrás?
«Pronto será solar o nada»: lo que de verdad están diciendo los expertos
En una tarde calurosa en Dubái durante la COP28, vi a un grupo de economistas de la energía discutiendo sobre un café tibio. Uno de ellos, un investigador alemán normalmente sereno, golpeó la mesa con tanta fuerza que las tazas temblaron.
-Hemos pasado el punto de las transiciones suaves -dijo-. Ahora estamos en triaje. O gana la solar, o perdemos todos.
Su planteamiento era sencillo y duro. El presupuesto global de carbono está casi agotado. Los objetivos climáticos se nos escapan. Y la solar, con sus costes en caída libre y una escalabilidad salvaje, es de repente la única tecnología que puede crecer de forma realista lo bastante rápido como para mantener las luces encendidas mientras recorta emisiones a gran velocidad. Para él, los empleos del carbón, el petróleo y el gas ya no eran un «sector». Eran una bomba de relojería.
Y no estaba solo. En paneles y conversaciones privadas, la misma frase volvía una y otra vez: «La solar será la última fuente de energía en pie». Gente que antes hablaba con un lenguaje cuidadoso y diplomático se volvía de pronto tajante. Algunos hablaban de una «eliminación gestionada». Otros se saltaban el eufemismo: los empleos de los combustibles fósiles tienen que desaparecer, cueste lo que cueste políticamente, o la factura climática se pagará con vidas en lugar de con subvenciones.
Los números que sostienen esa urgencia son brutales. Desde 2010, el coste de la electricidad solar ha caído alrededor de un 85%, según la Agencia Internacional de Energías Renovables. En regiones soleadas, la solar nueva ya es más barata que simplemente operar centrales de carbón existentes. No construir nueva capacidad fósil ya no es un gesto radical: es pura aritmética.
Mira a China. A menudo retratada como la villana de las emisiones globales, está instalando en silencio más solar cada año que la mayoría de los continentes. Provincias enteras reciben ya, a mediodía, una electricidad abrumadoramente solar. En Europa, los paneles en tejados se dispararon tras la guerra en Ucrania, que convirtió el precio del gas en una pesadilla. En partes de África y de India, comunidades enteras dan el salto directo a pequeñas minirredes solares, saltándose por completo los grandes sistemas fósiles centralizados. Eso no es ideología: es supervivencia mezclada con economía.
Para quienes trabajan en minas de carbón, plataformas marinas o refinerías, esos gráficos y previsiones no parecen progreso. Parecen órdenes de desahucio. Un perforador de 55 años en Texas no ve «escenarios globales de descarbonización». Ve la hipoteca, las tasas universitarias de sus hijos y la sensación de que el mundo al que ayudó a dar energía de repente quiere prescindir de él. Esa tensión es la falla de nuestro tiempo: curvas tecnológicas subiendo, empleos bajando.
De la culpa al plan: cómo pueden las sociedades gestionar el «cueste lo que cueste»
Cuando los expertos dicen que los empleos fósiles «deben desaparecer cueste lo que cueste», en realidad están diciendo: el coste de mantenerlos es mayor que el coste de terminarlos. Es una frase aterradora si toda tu identidad está atada a un casco y a una nómina de una gran petrolera. El cambio solo se vuelve soportable cuando deja de ser una amenaza difusa y se convierte en un camino concreto.
Un método que algunos países están probando es brutalmente directo: fijar una fecha de cierre para la extracción de carbón, petróleo y gas, y después construir un puente financiero y social antes del precipicio. Eso significa grandes fondos públicos para recualificación, rentas garantizadas durante la transición e incentivos agresivos para que industrias limpias se instalen en regiones fósiles. No es romántico. Son hojas de cálculo y calendarios duros compartidos en centros comunitarios.
En Lusacia, al este de Alemania, por ejemplo, se están cerrando minas de carbón que durante décadas sostuvieron empleos. Allí, gobierno y empresas apuestan por una receta precisa: prejubilaciones para trabajadores mayores, formación remunerada para los más jóvenes, nuevas fábricas de baterías e hidrógeno verde, y universidades locales acelerando la creación de cursos sobre «transición justa». Es un proceso desordenado y lejos de ser perfecto. Pero es un intento claro de sustituir el fatalismo por una lista de tareas.
Hablamos poco, y mal, de la parte emocional. En una tarde fría en un antiguo pueblo minero galés, un minero jubilado me dijo: «No es que pierda un trabajo. Pierdo la historia de aquello a lo que entregué mi vida». Eso golpea más fuerte que cualquier modelo climático. El riesgo es evidente: si las sociedades no tratan a los trabajadores fósiles con verdadera dignidad, la rabia será instrumentalizada por quienes prometen un retorno nostálgico a los viejos días de humo.
Las instituciones globales no dejan de advertirlo. La Organización Internacional del Trabajo estima que la energía limpia podría crear millones de empleos más de los que los combustibles fósiles destruirán para 2030, pero solo si la recualificación y la protección social son serias, no simbólicas. Y seamos sinceros: ningún gobierno del mundo hace programas de formación perfectos. Algunos son casillas que se marcan, quedan bien en carteles electorales y no hacen casi nada en pueblos reales.
Entonces, ¿cómo se traduce «cueste lo que cueste» en términos de política pública? En las propuestas más radicales, significa gobiernos diciendo en voz alta: «Cerraremos proyectos fósiles antes de tiempo, prohibiremos nueva exploración, dejaremos de fingir que el gas es un puente a largo plazo». También significa volcar dinero en la gente, no solo en paneles. Piensa en redes de seguridad de ingresos garantizados durante cinco años para ex trabajadores del petróleo, participación pública en proyectos solares y de almacenamiento, y cooperativas energéticas comunitarias donde antiguos operarios de plataformas se conviertan en gestores energéticos locales.
Hay una verdad silenciosa que casi nadie quiere decir ante una cámara: ya hemos desperdiciado las décadas baratas y fáciles para hacerlo despacio. Así que las opciones que quedan son ásperas. Pagar el precio en dinero y disrupción ahora, o pagarlo después en ciudades inundadas, cosechas fallidas y migraciones forzadas. Ese es el verdadero libro mayor detrás del eslogan.
Lo que este futuro significa para ti: facturas, empleo y las historias que nos contamos
No hace falta vivir junto a un campo petrolífero para que esto te afecte en lo cotidiano. A medida que la solar se come la red, tu relación con la electricidad cambia de forma. De pronto, el mediodía se convierte en «hora punta» de energía barata. Las casas inteligentes cargan el coche y ponen la lavadora cuando el sol está alto. Las baterías en los garajes ganan dinero en silencio absorbiendo excedentes solares y vendiéndolos de vuelta por la tarde.
Para algunos hogares, el gran cambio empezó con un gesto simple: pedir presupuesto para paneles en el tejado en vez de limitarse a quejarse del precio de la energía. Una pareja joven que conocí en Barcelona hizo cuentas en una servilleta: préstamo para paneles a un lado, facturas al alza al otro. Su decisión no fue ideológica en absoluto. Solo querían dejar de sentirse a merced de mercados y guerras. Cinco años después, su principal arrepentimiento era no haberlo hecho antes.
A nivel personal, el método es casi aburrido: audita tu consumo, reduce lo que puedas y luego busca formas de subirte a la ola solar. Eso puede significar paneles si tienes tejado, una participación en solar comunitaria si no lo tienes, o incluso elegir una comercializadora que de verdad construya nueva solar en vez de hacer greenwashing con certificados. Los pasos pequeños se acumulan. La red del futuro es, básicamente, millones de decisiones pequeñas sumándose hasta algo enorme.
Donde mucha gente tropieza es en los mitos. Está la idea reconfortante de que «otro» lo arreglará: gobiernos, magnates tecnológicos, quizá un reactor milagroso de fusión. Está el miedo a que la solar sea solo para ricos con casas grandes, o a que los países nublados estén condenados. Y también hay una culpa sutil: la sensación de que si todavía conduces un coche de gasolina o calientas con gas, eres parte del problema y por tanto quedas descalificado para hablar de soluciones.
A nivel humano, esa vergüenza paraliza. Todos hemos tenido ese momento de deslizar noticias climáticas, sentir un nudo en el estómago y volver al día a día porque, antes de entrar a trabajar, ¿qué más puedes hacer de forma realista? Seamos honestos: nadie hace esto de verdad todos los días. El cambio real ocurre cuando le das a la gente acciones que encajan en una vida corriente, no en una fantasía de superhéroes.
Los expertos con los que hablé que parecían más aterrizados no pedían perfección. Hablaban de puntos de presión: lugares donde tu voz, tu voto y tu dinero pesan más de lo que crees. Apoyar políticas que aceleren el despliegue solar. Respaldar sindicatos que luchen por empleos limpios y decentes, en lugar de aferrarse a los condenados. Hacer preguntas incómodas en reuniones locales sobre quién es dueño de esa nueva planta solar y si los beneficios se quedan en la comunidad o se evaporan en un fondo lejano.
Un científico del clima lo resumió de un modo que aún me resuena:
«No necesitamos santos. Necesitamos gente normal empujando, sin parar, más o menos en la dirección correcta.»
También aparece una lista práctica si le quitas el drama y lo miras como un reto de rediseño vital, no solo como una crisis planetaria:
- Cambia a un proveedor de energía verdaderamente verde cuando sea posible.
- Reduce primero el despilfarro evidente en casa y luego piensa en generación.
- Si trabajas en sectores fósiles, explora opciones de recualificación pronto, no cuando lleguen los despidos.
- Presta atención a los proyectos solares locales y a quién benefician.
- Usa la plataforma que tengas -trabajo, sindicato, escuela, redes sociales- para normalizar la idea de que los empleos fósiles terminarán y deben ser sustituidos por algo mejor.
Un futuro construido a la luz del sol, y el valor de soltar
Estar entre una central de carbón muerta y una planta solar recién estrenada se siente como pisar un cruce moral. A un lado, un siglo de trabajo, orgullo y contaminación. Al otro, una tecnología que convierte en silencio la luz de la mañana en cargas de móvil, casas cálidas y ciudades que no se asfixian. Ya no es una pelea justa. La física, la economía y la atmósfera han elegido equipo.
La parte más difícil ahora no es averiguar si la solar dominará. Eso es casi un hecho. La lucha real es si podemos aceptar que algunos empleos, algunas industrias e incluso algunas leyendas locales tienen que desvanecerse para que pueda empezar otra cosa. Eso no es abstracto. Es la cara del trabajador que se pregunta qué les dirá a sus hijos que hace dentro de diez años. Es el alcalde de un pequeño pueblo petrolero decidiendo si pelea contra lo inevitable o ayuda a dar forma a lo que venga después.
Si los expertos tienen razón, la era fósil no acabará porque «se nos acabe» el carbón o el petróleo. Acabará porque mantenerlos vivos cuesta más -en dinero, en vidas, en futuros perdidos- que dejarlos ir. La solar no es una bala de plata; es simplemente la mejor herramienta que nos queda y que puede escalar lo bastante rápido como para importar. El resto depende de lo honestos que seamos al hablar, de lo valientes que seamos al planificar y de lo cuidadosos que seamos con quienes están en el lado equivocado de la historia sin tener culpa de ello.
Las transiciones energéticas siempre han reescrito quién gana, quién pierde y quién es recordado. Esta es distinta porque tiene una fecha límite escrita en glaciares derritiéndose y bosques ardiendo. En un mundo alimentado sobre todo por el sol, nuestros hijos quizá miren las plataformas petrolíferas como nosotros miramos las máquinas de vapor: impresionantes, humeantes, un poco demenciales. La pregunta que queda es simple e inquietante: cuando nos pregunten qué hicimos durante la breve ventana en la que aún importaban las decisiones, ¿qué historia podremos contar?
| Punto clave | Detalle | Interés para el lector |
|---|---|---|
| La solar se está convirtiendo en la fuente de energía dominante | Los costes se han desplomado y la capacidad escala mucho más rápido que los combustibles fósiles | Ayuda a entender por qué están cambiando todas las facturas de energía y los debates de política |
| Los empleos en combustibles fósiles están condenados estructuralmente | Los límites climáticos globales y la economía implican que la extracción debe reducirse con rapidez | Señala riesgos y oportunidades profesionales si tú o tu región dependéis de industrias fósiles |
| Una transición gestionada puede reducir el dolor | Recualificación, apoyo a los ingresos y propiedad local de proyectos solares suavizan el golpe | Muestra dónde presionar política y personalmente para que el cambio sea más justo, no solo más rápido |
Preguntas frecuentes
- ¿De verdad la solar será la única fuente de energía viable en el futuro? No literalmente la única, pero los expertos sostienen que será la columna vertebral del sistema, acompañada de eólica, almacenamiento, hidroeléctrica y algo de nuclear, mientras los combustibles fósiles se reducen a un papel mínimo y temporal.
- ¿Significa esto que todos los trabajadores fósiles perderán su empleo de la noche a la mañana? No; la eliminación ocurre a lo largo de años, pero la dirección está clara, por eso la planificación temprana y la recualificación importan más que aferrarse al «business as usual».
- ¿Hay suficiente sol en países nublados como para depender de la solar? Sí. Los paneles modernos funcionan bien con luz difusa, y sistemas a gran escala combinados entre regiones con almacenamiento pueden ofrecer electricidad fiable incluso en lugares como el norte de Europa.
- ¿Y el impacto ambiental de fabricar paneles solares? Hay impactos por minería y fabricación, pero a lo largo de su vida útil los paneles generan mucha más energía limpia de la que cuestan, y las tecnologías de reciclaje están mejorando rápidamente.
- ¿Qué puede hacer de forma realista una persona corriente en esta enorme transición? Puedes reducir tu propio despilfarro energético, apoyar energía verde real, votar políticas que impulsen la solar y programas de transición justa, y hablar abiertamente del fin de los empleos fósiles con empatía, no con negación.
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